Hva er en bryter?

I mekaniske tastatur er hver enkelt tast tilknyttet sin egen, individuelle bryter. På et fullt tastatur er det derfor 105 brytere totalt. Bryterne er de viktigste komponentene som gir den mekaniske følelsen til tastaturet. Det finnes mange forskjellige typer brytere til bruk i mekaniske tastatur. Den engelske benevnelsen på bryter er switch.

Når du trykker på en tast, beveger tastehetten (keycap) seg nedover og presser på en bryterstamme i bryteren. Bryterstammen har et par kontakter som lukker en krets når de presses sammen. Når kretsen er lukket, aktiveres et signal på kretskortet (PCB), som tilsvarer den aktuelle tasten. Signalet sendes vanligvis til datamaskinen gjennom en USB-kabel eller en trådløs tilkobling. Datamaskinen gjenkjenner signalet som et tastetrykk og utfører deretter den tilsvarende handlingen i programvaren, for eksempel å vise en bokstav på skjermen eller å utføre en kommando i et program.

Uansett om de er optiske eller mekaniske, deles brytere inn i tre hovedkategorier. Disse kategoriene forteller noe om hvilke egenskaper bryterne har. 

Lyden som oppleves ved tastetrykk på mekaniske brytere varierer betydelig fra tastatur til tastatur. Valg av materialer, konstruksjon, og tilstedeværelsen av dempende materialer i tastaturet spiller en stor rolle for lydresultatet. Generelt kan det sies at lineære brytere er de mest stillegående, mens taktile brytere er relativt stille, men med en mer "poppende" lyd enn de lineære. Klikkende brytere produserer, som navnet antyder, et hørbart klikk når de aktiveres. Det er imidlertid ikke bare brytertypen som bestemmer lydprofilen til tastaturet ditt. Informasjon om tilpasning av lydprofil og andre modifikasjoner for mekaniske tastaturer finner du her.

Hvilke brytere som foretrekkes handler kun om personlig preferanse. Noen elsker klikkende brytere, kanskje fordi det har assosiasjoner til tastaturer og skrivemaskiner fra 70- og 80-tallet. En del gamere foretrekker også klikkende brytere fordi det gir kraftigere tilbakemelding både taktilt og hørbart. Personer som jobber i kontorlandskap velger nesten utelukkende lineære eller taktile brytere, åpenbart fordi de foretrekker lavere lydnivå. Det finnes også varianter av lineære brytere med innebygd demping. Disse er nesten fullstendig lydløse, og går som regel under navnet "Silent", for eksempel Cherry MX Silent Red som er en lineær, stille bryter.

Se video med sammenlikning av lyden fra 12 forskjellige brytere. 

Hva er forskjellen på røde, brune og blå brytere?

Selv om det ikke finnes en vedtatt bransjestandard på bruken av disse fargene, er det vanlig at de forskjellige produsentene etterlikner de originale bryterne fra Cherry. Dermed kan du stort sett (men ikke alltid) forvente samme type bryter, enten det er en Cherry blå eller Gateron blå.

Forskjellen mellom de ulike fargene ligger først og fremst i om de er taktile, klikkende eller lineære. Men også i hvor mye trykk du må utøve for at bryteren skal aktiveres (kalt operating force). I tillegg kan det være variasjoner i hvor mye bryteren beveger seg totalt (travel distance) før den stopper, samt hvor langt ned bryteren kan trykkes uten at det skjer noe (pre-travel).

Oversikt over spesifikasjoner for de ulike Cherry MX bryterne kan du finne her.


Avbildet: Aflion Foggy. Taktile brytere med en hærlig, dyp lyd. Finnes i nettbutikken.

Hvordan monteres og byttes brytere?

Utformingen på kretskortet (PCB) er avgjørende for hvordan bryterne monteres, og eventuelt byttes ut. I hovedsak er det to ulike metoder for montering på kretskortet: lodding (soldering) eller "hot-swap".

Dersom kretskortet er av typen "hot-swappable", betyr det i praksis at festepunktene er konstruert slik at bryterne enkelt kan klikkes på plass, og like enkelt fjernes igjen med et lite verktøy, en switch-puller. Da er det ingen grense for hvor ofte du kan montere og demontere en bryter. Men hver gang du gjør det, er det alltid en risiko for at en av pinnene på bryteren bøyes eller knekkes. Spesielt om man har det travelt eller slurver. Derfor er en grei huskeregel å kjøpe noen flere brytere enn du faktisk har plass til på tastaturet.

Dersom kretskortet ikke er spesifisert som "hot-swappable", betyr det at bryterne må loddes fast i kretskortet med loddebolt og tinn. Prosessen er mer tidkrevende, både for montering og demontering. Mange foretrekker likevel denne metoden, først og fremst fordi kretskort med "hot-swap" har større begrensninger i layout, som altså gir færre valgmuligheter for plassering av bryterne.

Brytere kommer med to ulike festemetoder: 5-pins og 3-pins. Begge typer har to pinner for den elektriske tilkoblingen. Det er også en stor, rund pinne (av plast) som sørger for at bryteren blir sentrert i monteringshullet på kretskortet. 5-pins brytere har dessuten to ekstra små pinner på hver side av den sentrale pinnen, som hjelper til med å forenkle og sikre monteringen på kretskortet hvis du ikke bruker en monteringsplate i tastaturet. Selv om du har en monteringsplate, kan du bruke 5-pins brytere, men det er ikke absolutt nødvendig.

Hva er poenget med å smøre brytere?

Smøring (lubing) av brytere i mekaniske tastatur er en måte å forbedre følelsen og lyden på. Smøringen reduserer friksjonen mellom delene, som igjen gir en jevnere og mer konsistent respons. Brytere som ikke er smurt, kan nemlig både føles og høres skrapete/tørre ut. I tillegg kan ikke-smurte brytere gi fra seg en plingelyd når tasten slippes, fordi fjæra spretter tilbake og lager lyd som resonnerer. Slike plingelyder kan for noen være ganske irriterende å høre på, men de kan dempes en god del med riktig smøring.

Det finnes forskjellige typer smøremidler som kan brukes til å smøre brytere, inkludert syntetisk olje, silikonfett og dielektrisk fett. Krytox 205g0 (grad 0) er et eksempel på et smøremiddel mange sverger til. Det er viktig å bruke riktig type smøremiddel og på riktig måte for å få best effekt. En vanlig nybegynnerfeil er å bruke for mye smøremiddel.

Mange produsenter tilbyr også brytere som kommer ferdig smurt fra fabrikken, enten smurt for hånd eller maskinelt. Dette kan være et greit kompromiss dersom du vil ha smurte brytere, men ikke ønsker å bruke tid og penger på å smøre selv. Fabrikksmurte brytere fungerer helt fint, selv om de sannsynligvis ikke vil nå opp til standarden du får om du gjør en nøye jobb selv. Men de har som regel merkbart jevnere følelse, og en dypere lydprofil. Gaterons Pro-serie og lineære brytere fra HMX er eksempler på populære, fabrikksmurte brytere.

Det beste er selvfølgelig å på forhånd prøve så mange forskjellige brytere du kan. Hos venner, kolleger, på butikken osv. Det finnes også testsett med mange ulike brytere i en pakke. Noen av disse settene er ganske rimelige og koster et par hundrelapper. Uansett om du går for magefølelsen eller prøver litt ut først, er det ingen garanti for at bryterne du debuterer med er de du ender opp med å foretrekke i framtiden. Men en plass må man jo starte, ikke sant?

Er du interessert i ferdig, håndsmurte brytere av utmerket kvalitet, til en god pris? Ta en titt i nettbutikken.