Hva er holdbarheten til et mekanisk tastatur?

Det skiltes ofte med at mekaniske tastatur har høyere kvalitet og lengre holdbarhet enn "vanlige" tastatur med membran. I de fleste tilfeller er dette en korrekt påstand, men hva er forklaringen?

Mekaniske brytere vs membran

De mekaniske bryterne er den viktigste forskjellen mellom et mekanisk tastatur og et tastatur med membran (derav navnet). Når det gjelder varigheten til brytermekanismen, så oppgis denne som oftest i antall klikk. Altså hvor mange ganger en kan forvente å trykke på en tast/bryter før den tar kveld og ikke fungerer lengre. 

For tastatur med membran er antatt livslengde per tast antatt til ca. 5 millioner klikk.

For mekaniske brytere er antatt livslengde per bryter litt vanskeligere å fastslå fordi det varierer mellom de forskjellige bryterne, og det finnes ufattelig mange typer brytere på markedet. For å gi en pekepinn angir Cherry at sine mest solgte brytere har en antatt livslengde på opp til 50 millioner klikk. Men Cherry selger også brytere som tåler 100 millioner klikk.

Tastatur med mekaniske brytere.

Membrantastatur har altså under 10% av forventet levetid sammenliknet med et en mekanisk bryter. Og dette er uten å poengtere at dersom du skulle klare mesterstykket å slite ut en mekanisk bryter, så er det både enkelt og rimelig å erstatte den med en ny. En singel bryter får du for mellom 5 og 15 kroner. Majoriteten av membrantastatur går i søpla i det øyeblikket den første tasten ryker.

Tastatur med membran.

Men, for å sette tallet 50-100 millioner i kontekst, kan vi forsøke å regne dette om til antall år. La oss ta utgangspunkt i en hyppig brukt tast: [space], altså mellomromstasten. Når du skriver tekst, vil denne aktiveres mellom hvert eneste ord. Dersom du hver dag skriver en tekst som inneholder 5000 ord (tilsvarer 12-14 A4sider) vil du bruke 10.000 dager på å nå 50 millioner klikk. 10.000 dager tilsvarer 27 år.
For 100 millioner klikk blir dette det dobbelte - nesten 55 år.

Det er nok ikke alle som skriver såpass mye på tastaturet sitt. Og det vil sannsynligvis være store forskjeller i belastning på de ulike bryterne. En tast som [Caps Lock] vil nok vare betraktelig mye lengre enn [space] og [enter].

Et annet morsomt tankeeksperiment er å se hvor lenge du må taste på en bryter for å nå 50 millioner klikk. La oss si du klarer å klikke med en frekvens på 5 ganger i sekundet. Det blir 300 klikk i minuttet, 18000 klikk i timen og 432.000 klikk i døgnet. For å nå 50 millioner klikk må du taste sammenhengende i 116 døgn - nesten 4 måneder!

Materialkvalitet og konstruksjon

Plast er uten tvil det mest brukte materialet i konstruksjonen av tastatur. Som regel brukes ABS (akrylonitril-butadien-styren) fordi det er rimelig, er lett å forme, har lav vekt, god styrke og er enkelt å etterbehandle (kan males, limes og gis forskjellige teksturer). Imidlertid har ABS også noen ulemper. Det har lav mostand mot UV-stråling, og kan fort gulne, blekne og bli sprøtt ved langvarig eksponering. Overflaten kan også med lang tids bruk slites vekk, hvor den blir glatt og glisende. 

Alternativene til plast er egentlig ganske mange, men det er heller få som er å se i bruk på tastatur. I hovedsak på grunn av pris og håndterbarhet. Det mest brukte alternativet er aluminium. Men det finnes også tastatur laget i akryl, stål, messing, tre og kork. Og sikkert flere andre materialer.

Aluminium foretrekkes til mekaniske tastatur i premiumsegmentet fordi det har suveren styrke og holdbarhet, lav relativ vekt i forhold til masse, ruster ikke og er forholdsvis enkelt (ikke nødvendigvis billig) å bearbeide med CNC maskinering. I tillegg gir aluminium et helt annet inntrykk av kvalitet og eksklusivitet enn plast. Mister du et tastatur av aluminium i gulvet, er det nok heller gulvet som tar skade.

Når det gjelder keycaps (tastehetter) er det vanligst å produsere disse i ABS eller PBT. Du kan lese mer om keycaps og materialenes egenskaper her. Generelt sett er PBT ansett som det mest slitesterke materialet, og vil ha lengst holdbarhet.

Kretskort og elektronikk

Kretskortet (PCB) som sitter inni tastaturet, ligger godt beskyttet mot omgivelsene. Miljøforhold (fuktighet, temperatur og støv) og elektrisk belastning er som regel ingen stor utfordring for et tastatur på en innendørs skrivepult. Så lenge du unngår å søle kaffe på tastaturet, slenge det i veggen eller ta det med i badstuen, kan et kretskort av god materialkvalitet vare i flere tiår.

Uansett er det vanligvis ganske enkelt å bytte selve kortet, dersom dette skulle bli ødelagt. Så lenge du finner et nytt som passer, er utfordringen heller demonteringen av kabinettet til tastaturet. De fleste mekaniske tastatur i kategorien "custom keyboard" er designet for å kunne modifiseres og tilpasses etter egne preferanser, inkludert å ta det fra hverandre. Da er montering og demontering hensyntatt i konstruksjonen. De billigere variantene i er kanskje ikke ment for å skulle åpnes i det hele tatt. Deler kan være festet med lim, og de kan inneholde batterier som kompliserer det hele.

Et svakt punkt som kan ryke før selve kretskortet gjør det, er usb-porten. Heldigvis kommer mange mekaniske tastatur med et frittstående datterkort, hvor usb-porten er plassert. I nyere tid er det utviklet en standard for disse datterkortene. 

Unified Daughterboard er et eget lite kretskort for USB-porten, som koples til hovedkortet med en JST-kontakt. Disse datterkortene har beskyttelse mot statisk elektrisitet, beskyttelse mot overstrøm/overspenning, og jording. Skulle USB-porten ryke på et datterkort, er det kjekt å slippe å erstatte hele hovedkortet. Et datterkort får du for rundt hundrelappen.

Konklusjon: Hva varer lengst?

Mekaniske brytere har vi sett at er suverene over membrantastatur når det kommer til holdbarhet. For keycaps er PBT det mest holdbare materialet. Når det gjelder kabinettet, er det ikke kontroversielt å si at aluminium har bedre holdbarhet enn plast, selv om plast sannsynligvis vil være mer enn godt nok til formålet. Hvordan tastaturet er bygget - om det er ment for å kunne demonteres - vil ha større betydning. Når det kommer til kretskort kan man anta at holdbarheten er relativt lik på tvers av type tastatur, men at det kan være en ørliten fordel med tilkopling i datterkort foran tilkopling integrert i hovedkortet.

Bilde: iNVINTIX Drekiskip mekanisk tastatur.

Ufullstendig artikkel? Kommentarer til innholdet? Vi setter pris på din tilbakemelding.